Secretario Defensa EEUU insta a no dar 'bofetada' a México

MEXICO DF (Reuters) - El secretario de Defensa de Estados Unidos instó el martes al Congreso de su país a aprobar 500 millones de dólares para un programa de lucha contra el narcotráfico en México, pues de no hacerlo sería "una bofetada" para la cruzada de su vecino contra los cárteles de la droga.
Robert Gates, quien se encuentra de visita en México, dijo a reporteros que la pasividad del Congreso en torno a un programa a tres años, conocido como "Iniciativa de Mérida," podría debilitar la capacidad de Washington para apoyar a México en su lucha contra el narcotráfico.
El funcionario espera que el Congreso apruebe los recursos para la iniciativa a finales de mayo. Los 500 millones de dólares serían la primera parte de los 1,400 millones de dólares totales que contempla durante 3 años la iniciativa, lanzada en octubre.
"No hacerlo sería una verdadera bofetada a México y sería muy decepcionante, y muy claramente haría más difícil para nosotros ayudar a las fuerzas armadas mexicanas y a sus agencias civiles a enfrentar este complicado problema," dijo Gates.
La primera porción de los recursos, que también incluyen 50 millones de dólares para Centroamérica, se usarían para proveer a las fuerzas armadas mexicanas de equipo como helicópteros, aviones de vigilancia e instrumentos de inspección, para que puedan frenar los envíos de droga hacia Estados Unidos.
El programa es analizado detalladamente por los legisladores demócratas, y algunos preferirían que la ayuda no ponga tanto énfasis en el ejército mexicano, según señalaron allegados al Senado estadounidense.
Una fuente bien informada sobre el tema dijo que los legisladores han discutido la posibilidad de reducir el monto total del programa a 400 millones de dólares.
Asimismo, funcionarios del Gobierno estadounidense ven el programa como una posible palanca para profundizar los lazos entre Estados Unidos y el ejército mexicano, en momentos en que Washington necesita de la ayuda de México para apuntalar la seguridad en la frontera contra potenciales amenazas islamistas.
El presidente mexicano Felipe Calderón ha ganado el reconocimiento de Washington por la campaña contra el narcotráfico que inició al tomar el cargo en diciembre del 2006, echando mano de unos 25,000 militares y policías federales para combatir a los carteles de la droga.
La violencia generada por los poderosos cárteles de la droga en México dejó 2,500 muertos en 2007 y cerca de 1,000 en lo que va del año.
El Reporte Internacional de Estrategia de Control de Narcóticos del Departamento de Estado estadounidense identifica a México como un importante proveedor de heroína, metanfetaminas y marihuana, y como zona de tránsito para el 90 por ciento de la cocaína que llega a Estados Unidos.