TEGUCIGALPA (Reuters) - La tormenta Richard provocaba el sábado fuertes lluvias y vientos en Honduras, donde autoridades evacuaban a miles en departamentos costeros, y se esperaba que el domingo se convierta en huracán en su ruta hacia Belice y la península mexicana de Yucatán.
Richard se ubicaba a las 2100 GMT a unos 185 kilómetros de Isla Guanaja, y se desplazaba hacia el oeste a 13 kilómetros por hora (kph) con vientos sostenidos de 100 kilómetros kph, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos en un reporte.
"Se espera que Richard se convierta en huracán el domingo", dijo el Centro. "Podría aproximarse a la costa de Belice y al sudeste de México el domingo en la noche", agregó.
La tormenta tropical número siete de la temporada de ciclones en el océano Atlántico podría tocar tierra en la empobrecida Belice, productor de azúcar, y afectar también el norte de Guatemala y varios estados del sureste de México entre el lunes y el martes.El Gobierno de Honduras lanzó un alerta de huracán para la costa norte del país sobre el mar Caribe debido a que la tormenta podría causar inundaciones y deslaves en esta zona, que ya ha sido golpeada por temporales anteriores.
En la costa hondureña llovía fuerte el sábado, incluida la remota región de la Mosquitia, con una población de 85,000 personas y habitada en su mayoría por indígenas misquitos, que viven en precarias viviendas de ramas de cocoteros.
EN ALERTA; EVACUACIONES
Las autoridades hondureñas comenzaron la tarde del sábado la evacuación de entre 3.000 y 4.000 personas tras declarar alerta roja en los departamentos de Gracias a Dios -donde está la región de la Mosquitia-, Colón, Atlántida e Islas de la Bahía, éste último muy visitado por turistas.
Una alerta roja significa que autoridades deben realizar evacuaciones obligatorias en zonas de riesgo, como costas y regiones donde existen posibilidades de deslizamientos.
"Está en marcha en las zonas declaradas en alerta roja una operación para evacuar en principio a entre 3.000 y 4.000 personas que viven en sitios costeros que podrían ser afectados por las altas mareas, los vientos rachados y las lluvias", dijo Randolfo Fúnez, subjefe del Comisionado Permanente de Contingencias.
En Islas de la Bahía, autoridades prohibieron que personas o vehículos salgan después de las 10 de la noche.
"La población está comprando alimentos y comida en los supermercados y hay un aumento mayor de personas comprando combustible en las gasolineras", dijo un funcionario de la policía local.
También las autoridades de Belice y México lanzaron alerta a la población.
En Chinchorro, un banco de arrecifes frente a costas de Chetumal, la capital del estado mexicano de Quintana Roo, fueron evacuados pescadores y trabajadores de la reserva de Sian Ka'an y autoridades analizaban la posibilidad de realizar evacuaciones en Mahahual, que recibe cruceros.
Al cruzar la península de Yucatán, que está formada por los estados de Quintana Roo, Campeche y Yucatán, Richard podría afectar instalaciones de la petrolera mexicana Pemex en la Bahía de Campeche, pero no alcanzaría plataformas de producción de crudo y gas natural de Estados Unidos en el Golfo de México.
"Se está en estado de alerta, aún no se toman medidas al respecto", dijo un portavoz de Pemex.
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