EEUU sanciona a venezolana PDVSA por negocios Irán

WASHINGTON/CARACAS (Reuters) - Estados Unidos anunció el martes nuevas sanciones contra la petrolera estatal venezolana PDVSA por hacer negocios con Irán, una medida que tendría un impacto mínimo sobre la actividad comercial de la empresa.
Las sanciones le impedirán a PDVSA acceder a contratos con el Gobierno estadounidense y a financiamiento para importar y exportar, pero no afectan las enormes ventas de petróleo de la empresa a Estados Unidos, ni las actividades de sus subsidiarias, como la filial de refinación Citgo y Hovensa.
"Venezuela se encuentra haciendo una evaluación general de la situación para determinar hasta dónde estas sanciones afectan la operatividad de la industria petrolera y por tanto el suministro de 1,2 millones de barriles diarios a los Estados Unidos", dijo el canciller Nicolás Maduro al leer un comunicado oficial.
"Venezuela se reserva la respuesta más adecuada a esta agresión imperialista", añadió el diplomático.
Caracas y Washington han tenido tensas relaciones diplomáticas y comerciales en los últimos años, que han incluido desde el rechazo de embajadores hasta la amenaza de Venezuela de dejar de venderle crudo a Estados Unidos, su mayor cliente .
La relación bilateral ha sido difícil, a pesar de la interdependencia de las dos naciones: Venezuela envía a Estados Unidos cerca de un 45 por ciento de sus exportaciones de petróleo y Estados Unidos le compra a Caracas un 10 por ciento de sus importaciones totales de crudo.
La medida también destaca la preocupación de Estados Unidos sobre la capacidad de Irán de evadir las sanciones, que buscan debilitar el presunto programa de armas nucleares de Teherán.

OTRAS SANCIONES
Las sanciones se produjeron el mismo día en que el regulador nuclear de Naciones Unidas dijo en un informe que obtuvo Reuters que tenía más información sobre posibles aspectos militares del programa nuclear de Irán y que las reservas de uranio del país crecieron.
Estados Unidos también anunció sanciones adicionales a 16 empresas y personas de China, Siria, Irán, Bielorrusia y Corea del Norte por actividades de proliferación nuclear que involucraron tanto a Irán como a Corea del Norte y Siria.
"Al imponer estas sanciones estamos enviando un mensaje claro a las empresas de todo el mundo. Quienes sigan irresponsablemente apoyando al sector energético de Irán o ayuden a facilitar los esfuerzos iraníes para evadir las sanciones de Estados Unidos enfrentarán consecuencias significativas", dijo en una rueda de prensa el subsecretario de Estado, James Steinberg.
Un funcionario de alto nivel de Estados Unidos dijo que en la mayoría de los casos las sanciones tenían un impacto inmediato "mínimo", pero que eran un mensaje fuertemente disuasivo.
La posición de la consultoría jurídica de PDVSA es similar, al considerar que, de las tres sanciones a la estatal, sólo se podría ver afectado un pequeño volumen de exportaciones que realiza Citgo a la red venezolana de refinerías.
"Las otras dos (sanciones) no aplican porque PDVSA no tiene deuda ni intenciones de endeudarse con el Banco de Importaciones-Exportaciones de Estados Unidos y tampoco participa en las licitaciones oficiales en ese país", dijo la fuente, quien prefirió el anonimato.
La fuente dijo que las medidas no tuvieron mayor alcance porque lo único que busca el Gobierno de Barack Obama es calmar los ánimos del Congreso estadounidense, donde muchos de sus miembros son abiertos críticos de Chávez.
Por su parte, el ministro de Energía, Rafael Ramírez, dijo que está garantizado el suministro de crudo a las filiales de la petrolera estatal PDVSA en Estados Unidos, pero que si se ven afectadas sus operaciones por las sanciones, evaluaría el suministro a otros clientes que no sean sus filiales.
Ramírez señaló que las sanciones buscan dividir a la OPEP, por lo que se reserva el derecho de denunciarlas ante la ONU.
"Es un derecho al que no vamos a abdicar, somos soberanos y seguiremos estrechando nuestra relación con países OPEP", afirmó.
La Asamblea Nacional, de mayoría oficialista, aprobó una condena a la medida de Washington.
"FALTA DE VOLUNTAD PARA ROMPER LAZOS"
El senador Richard Lugar, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que las sanciones sobre PDVSA fueron resultado de la "falta de voluntad de Venezuela para romper sus relaciones con organizaciones terroristas y con países que las respaldan".
La medida de Estados Unidos deja a Chávez en una posición incómoda, pese a la tentación de imponer represalias, según Simon Wardell, director de mercados petroleros de IHS Global Insight.
"En última instancia, no creo que Chávez sea capaz de hacer mucho respecto de las sanciones. Podría hablar mucho y hacer mucho ruido, pero seguirá vendiéndole petróleo a Estados Unidos", sostuvo Wardell.
Estados Unidos sigue siendo el mayor socio comercial petrolero de Venezuela, que vendió un promedio de 987.000 barriles por día (bpd) a Estados Unidos el año pasado, según datos estadounidenses.
En el 2009, Venezuela dijo que PDVSA comenzaría a abastecer a Irán con hasta 20.000 bpd de gasolina, en un esfuerzo por ayudar a su aliado político, que depende de las importaciones, y a cambio de su participación en el gigantesco campo de gas South Pars, lo que Caracas ve como una excelente oportunidad de negocios.
En el 2010, el ministro de Energía venezolano, Rafael Ramirez, dijo que PDVSA detuvo los suministros de combustible a Irán, después de que el país superó una escasez de crudo.
No obstante, datos de carga sugieren que PDVSA siguió enviando combustible a Irán desde su red de refinación y sus almacenes en la isla caribeña de Curazao.
Steinberg dijo que las nuevas sanciones buscaban reducir el abastecimiento de gasolina de Irán y podrían tener un serio impacto, a medida que otras empresas reconozcan el riesgo de hacer negocios con la república islámica.
El funcionario agregó que había evidencias claras de que las actuales sanciones estaban afectando al sector petrolero y energético de Irán.
Junto con PDVSA fueron sancionadas PCCI, Royal Oyster Group y Speedy Ship, de los Emiratos Arabes Unidos; Tanker Pacific, de Singapur; Ofer Brothers Group, de Israel; y Associated Shipbroking, de Mónaco.