Se ven a sí mismos como los vaqueros del narcotráfico, tripulaciones altamente experimentadas que transportan narcóticos en pequeñas embarcaciones a través de mar abierto, impulsándose por una mezcla de valentía, habilidad y sueños de un gran pago.
Por Juan Forero | The Wall Street Journal
Ahora, designados como terroristas por la administración Trump, se enfrentan no solo a los peligros de un mar caprichoso, sino también al nuevo peligro de ser arrasados por el ejército estadounidense. El lema no oficial del oficio—»entrega o muere»—nunca había sonado tan cierto.
Tres hombres que han manejado estos barcos de drogas, conocidos como «go fasts», hablaron con The Wall Street Journal, describiendo una parte que antes era poco conocida pero esencial del tráfico de narcóticos y que ahora está en la mira del presidente Doanld Trump.
Transportan cargamentos de drogas por valor de hasta 70 millones de dólares en los elegantes barcos de 40 pies de largo, a menudo construidos de fibra de vidrio y propulsados por motores fuera borda sobredimensionados. Estos barcos son los caballos de batalla de los traficantes a lo largo de 2.000 millas de costa colombiana—y cientos de millas más en Ecuador y Venezuela.
«Estas personas son expertos en el mar», dijo un fiscal colombiano que ha juzgado a miembros de tripulaciones de barcos antidrogas. Perseguir casos relacionados con drogas es tan peligroso que el fiscal general del país no permite que los fiscales sean citados por su nombre. «Tienen que saberlo perfectamente», dijo el fiscal. «Necesitan entender cómo se mueven las olas, cómo mover un barco a través de ellas.»
Fiscales y exfuncionarios navales afirman que muchos de los pilotos y tripulantes de los barcos rápidos comenzaron como pescadores antes de pasar al contrabando. Las tripulaciones suelen estar formadas por tres o cuatro hombres: un piloto, el más experimentado y mejor pagado; un mecánico que soluciona problemas y mantiene los depósitos de combustible del barco llenos; un aval de confianza tanto para comprador como para vendedor; y a veces un navegante para trazar el camino.
Un piloto colombiano que navega por el Caribe dijo que las tripulaciones buscan cualquier ventaja, ya sea navegando de noche o en mal tiempo, incluso en tormentas cuando las patrulleras del gobierno colombiano podrían permanecer en puerto. Antes de los ataques militares estadounidenses, dijo, sus principales preocupaciones eran el vuelco, el ahogamiento y la detención.
Incluso con las nuevas amenazas, los incentivos siguen siendo enormes. El piloto dijo que una carrera limpia de dos o tres toneladas puede suponer 100.000 dólares por un día de trabajo. Con ese dinero en juego, dijo que no sería difícil encontrar hombres dispuestos a seguir dirigiendo los barcos, incluso con la amenaza de ataques militares.
«El océano es muy grande, muy grande», dijo el piloto. «Estas organizaciones de droga viven del tráfico. Seguirán haciéndolo. Esto no termina. Esto continuará incluso si Estados Unidos continúa con sus bombardeos.»
Las operaciones de contrabando están planificadas semanas antes, según la marina colombiana, y la cocaína a menudo llega al norte en etapas. Las tripulaciones intentan escabullirse o huir de lo que Colombia y Estados Unidos les pongan delante: patrulleras costeras hasta fragatas y helicópteros más alejados.
Algunas tripulaciones recorren toda la ruta por sí mismas—desde Colombia hasta Honduras o incluso México—durante 24 horas o más, dependiendo del tamaño de la carga, la potencia de los motores y las condiciones meteorológicas. Con la velocidad esencial, no se detienen por nada; incluso las pausas para ir al baño se gestionan mientras el barco avanza a toda velocidad.
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