En el corto plazo no se prevé una recuperación rápida ni automática del sector de hidrocarburos, señala Frank Pearl, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo y Gas. ¿Por qué ocurre esto?
Por Semana
SEMANA: Se sabe que Venezuela es un país con un potencial petrolero muy grande. En términos sencillos, ¿de qué estamos hablando?
Frank Pearl (F. P.): Venezuela cuenta con el mayor volumen de reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en cerca de 303.000 millones de barriles, lo que equivale aproximadamente al 19 % de las reservas globales. Históricamente, el país llegó a producir más de 3 millones de barriles diarios, aunque hoy se encuentra muy por debajo de ese nivel, debido a limitaciones estructurales, con una producción de alrededor de 1 millón de barriles diarios.
Desde el punto de vista geológico, el potencial existe: con las condiciones adecuadas de inversión, estabilidad y operación, Venezuela podría producir entre cuatro y cinco veces su nivel actual.
SEMANA: ¿Cuál es el panorama actual para el desarrollo de negocios en hidrocarburos en Venezuela?
F. P.: Aunque todavía hay incertidumbre debido a que se encuentra en periodo de transición, con múltiples reglamentaciones por desarrollar, hay un panorama prometedor para el desarrollo de negocios a largo plazo, pero con restricciones significativas en el corto y mediano plazo. En las actividades de exploración y producción aún es preciso definir si para empresas que no sean estadounidenses se va a autorizar la operación a través de licencias individuales o si se expedirá nueva reglamentación general de participación.
Además, la industria enfrenta deterioro de la infraestructura, falta de inversión sostenida, limitaciones operativas y un entorno político, regulatorio y sancionatorio que aún no se ha normalizado. En consecuencia, no se prevé una recuperación rápida ni automática del sector; cualquier desarrollo relevante dependerá de cambios estructurales profundos y sostenidos en el tiempo.
SEMANA: ¿Cuáles han sido las modificaciones más importantes en materia regulatoria y legal en el sector?
F. P.: En general, estamos viendo una reapertura gradual del sector, con señales más favorables para la inversión privada. Esto marca un cambio importante frente a un modelo históricamente más cerrado.
Lo más importante ha sido la expedición de la Ley Orgánica de Hidrocarburos, que regula las actividades de la industria, buscando el incremento volumétrico de la producción de petróleo, incentivar la actividad, la inversión y brindar estabilidad económica.
Uno de los cambios más destacados es la apertura del sector petrolero a una mayor participación del capital privado (nacional e internacional). Antes, el Estado tenía un control predominante y las empresas privadas solo podían participar mediante empresas mixtas con mayoría estatal. Ahora, con esta ley, se permite una participación más flexible de empresas privadas en actividades como exploración, producción y comercialización; con flexibilización también de contratos, posibilidad de arbitraje internacional, incentivos fiscales y tributarios y menor control del Parlamento.
Adicionalmente, se han expedido licencias que autorizan la realización de operaciones encaminadas a incrementar la producción y exportación de hidrocarburos.
Sin embargo, todavía es un entorno de alto riesgo que se encuentra en transición y definición de toda la regulación de la industria. Aunque se ha reducido, aún se mantiene la incertidumbre institucional y política. Es una oportunidad relevante, pero aún no es un mercado estabilizado, condición indispensable para atraer inversiones de largo plazo.
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