El esfuerzo de Venezuela por atraer inversionistas extranjeros para desarrollar sus vetas de oro, hierro y bauxita cuenta con el respaldo entusiasta de la administración Trump, pero enfrenta grandes desafíos, incluyendo grupos armados con profundos intereses en la caótica y mayoritariamente ilegal industria de prospección que se ha desarrollado en los últimos 20 años, según nueve mineros, residentes y activistas comunitarios que hablaron con Reuters.
Por María de los Ángeles Ramírez / reuters.com
Las fuentes en el extenso estado suroriental de Bolívar se mostraron escépticas de que las empresas internacionales puedan invertir significativamente sin mejoras sustanciales en la seguridad del estado, donde delincuentes locales operan junto a rebeldes colombianos y las fuerzas de seguridad estatales han sido acusadas de confabularse con criminales para apuntalar operaciones ilegales de oro.
«Los cárteles (del crimen) controlan las minas. Son ellos quienes establecen las reglas y hacen cumplir la ley en muchas de las minas donde trabajamos. Dependiendo de la situación, imponen castigos y pueden ser muy violentos», dijo Inés García, una minera informal de 51 años del municipio de El Callao. «Cuídate, porque incluso hablar conlleva un riesgo».
La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha respaldado las iniciativas de la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, para atraer inversionistas desde que asumió el poder en enero, incluyendo una ley minera aprobada en abril por la Asamblea Nacional, controlada por el partido gobernante y encabezada por Jorge Rodríguez, hermano de la presidenta, que permite a empresas o consorcios extranjeros y privados extraer oro y minerales estratégicos.
La economía venezolana, dependiente del petróleo, ha sufrido durante años hiperinflación, una fuga de cerebros constante, sanciones internacionales, infraestructura petrolera deteriorada y una profunda corrupción. Necesita desesperadamente ingresos para financiar las promesas de Rodríguez de mejorar los servicios públicos y los salarios tras la destitución del expresidente Nicolás Maduro por parte de Washington en enero. Las inversiones mineras ofrecerían otra fuente de impuestos, regalías y empleo.
El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, afirmó durante una visita en marzo que la ley creará oportunidades para las empresas y que Rodríguez garantizará su seguridad. Estados Unidos ya ha emitido una licencia que autoriza ciertas transacciones con oro de origen venezolano, incluyendo operaciones con la minera estatal Minerven.
“Cuentan con garantías, seguridad jurídica, estabilidad política y tranquilidad para que sus inversiones se desarrollen plenamente, no solo en el sector de hidrocarburos, donde existen numerosas oportunidades, sino también en el sector minero”, declaró Rodríguez a inversionistas visitantes en un evento en marzo. El gobierno no ha proporcionado detalles sobre sus planes de seguridad para Bolívar.
Gold Reserve, empresa que cotiza en la bolsa canadiense y que había manifestado su intención de reanudar la minería en Venezuela, y que formaba parte de la delegación de Burgum, obtuvo posteriormente una licencia estadounidense que le otorgaba 30 días para negociar con el gobierno. Gold Reserve no respondió a las preguntas de Reuters sobre si buscaba la devolución de su mina Brisas, confiscada por el gobierno en 2009.
La comercializadora suiza de materias primas Trafigura ya está colaborando con la minera estatal venezolana Minerven en un programa de abastecimiento responsable anunciado el mes pasado, y afirmó que dicho programa cumple con la licencia emitida por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Las empresas mineras Hartree, Peabody Energy, Ivanhoe y TechMet, mencionadas en la prensa local por haber formado parte de la delegación de Burgum, no respondieron a las preguntas de Reuters.
Aunque muchas empresas mineras internacionales tienen una amplia experiencia lidiando con problemas de seguridad, para las personas que viven y trabajan en el llamado Arco Minero del Orinoco, un cuarteto de municipios en Bolívar designados por el predecesor de Rodríguez como estratégicos para el desarrollo minero, el interés corporativo se siente como poner el carro delante de los bueyes.
“Para que se produzca una inversión real, es fundamental resolver la transparencia de la cadena de suministro, la seguridad —dado que se trata de una zona conflictiva con presencia de grupos armados— y la supervisión del impacto socioambiental de las operaciones”, declaró un ingeniero que trabajó para Minerven durante una década y que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Según las fuentes, rebeldes del Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia y exmiembros de las ahora desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) operan en Bolívar, al igual que las organizaciones criminales locales Tren de Guayana y 3R, junto con grupos no identificados dirigidos por líderes de pandillas conocidos como ‘Juancho’ y ‘Fabio’.
Durante años, los delincuentes han suministrado maquinaria minera, combustible y armas en la región, además de extraer oro, afirmó Pedro Yepez, de 61 años, con dos décadas de experiencia en la minería en los municipios de El Callao y Sifontes. «Es imposible que hagan eso sin la complicidad y el permiso del gobierno», afirmó.
Un activista comunitario que lleva décadas denunciando violaciones de derechos humanos en la zona y que pidió permanecer en el anonimato por motivos de seguridad, también declaró que grupos armados controlan las minas y operan en complicidad con el gobierno. Otros residentes y líderes comunitarios se hicieron eco de sus preocupaciones; varios de ellos declararon a Reuters que los delincuentes extorsionan regularmente a los negocios mientras el gobierno hace la vista gorda.
El Ministerio de Comunicación venezolano, encargado de gestionar todas las consultas de prensa del gobierno, no respondió a las preguntas detalladas sobre las acusaciones de complicidad militar, los planes de seguridad para la región ni los contactos con posibles inversores.
La «Operación Roraima» del ejército, destinada a combatir la minería ilegal en Bolívar, comenzó en 2023 y ha continuado desde entonces. Altos dirigentes han celebrado públicamente la destrucción de campamentos y equipos mineros ilegales, incluso publicando fotos de explosiones controladas en redes sociales.
El Departamento del Interior de Estados Unidos no respondió a las preguntas detalladas sobre las preocupaciones de seguridad en la región.
INFORME DE LA ONU DETALLA LAS ACUSACIONES DE PARTICIPACIÓN MILITAR
Tanto las fuerzas armadas como los grupos armados han sido acusados ??de participar en asesinatos y desapariciones, además de otras violaciones de derechos humanos en la región, según un informe de 2022 de una misión de investigación del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, que también expresó profunda preocupación por la explotación laboral, el trabajo infantil, la trata de personas, las violaciones de los derechos de los pueblos indígenas y la destrucción del medio ambiente.
Desde que Maduro creó el Arco en 2016, se ha producido un aumento sostenido en los flujos de oro procedentes de Venezuela, impulsado principalmente por la minería informal e ilegal, según un informe aparte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) de 2021. El informe destacó las violaciones de derechos humanos, la destrucción del medio ambiente y la colusión de las fuerzas armadas con grupos armados relacionados con la industria.
La nueva ley minera proporcionaría «una apariencia de legalidad» a la «grave degradación ambiental y las continuas violaciones de derechos humanos», afirmaron 16 organizaciones no gubernamentales locales en una carta abierta publicada a finales de marzo, añadiendo que les preocupaba la continuidad del control militar. La carta señalaba: «La presencia militar en las minas se ha asociado históricamente con violaciones de derechos humanos, corrupción y la creación de estructuras de gobierno híbridas».
Aunque las empresas mineras extranjeras lograran establecerse en Bolívar, algunos activistas y residentes expresaron su preocupación por el impacto en las comunidades y las consecuencias de la presencia extranjera para el sustento de los mineros artesanales e informales, incluidos los grupos indígenas de la región.
«Hay que poner el término “beneficio” entre comillas: ¿quién se beneficia? Porque el mismo Estado que negocia y busca inversionistas olvida todos los problemas existentes», afirmó Italo Pizarro, activista del municipio de Sifontes, quien señaló que las comunidades indígenas podrían enfrentar riesgos particulares.
Un geólogo de Bolívar con más de 40 años de experiencia en el sector indicó que sería difícil expulsar a las decenas de miles de mineros informales que trabajan en la región, así como a los delincuentes que viven de la extorsión: «No será sencillo».
No hay comentarios.:
Publicar un comentario
Nota: sólo los miembros de este blog pueden publicar comentarios.