Las importaciones de petróleo crudo venezolano a la costa del Golfo de México se han incrementado drásticamente en los meses transcurridos desde que Estados Unidos tomó el control de la industria petrolera de Venezuela, brindando un impulso a las refinerías de Texas durante el histórico choque en el suministro energético provocado por la guerra de Irán.
Por Texas Tribune / Traducción libre
Las importaciones promedio han aumentado de aproximadamente 110.000 barriles diarios en enero —cuando las fuerzas militares estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro y lo trasladaron a una cárcel de Nueva York— a 575.000 barriles diarios en junio, según datos federales.
Se trata del mayor volumen medio diario de importación procedente de Venezuela desde 2018, año de la disputada reelección de Maduro que desencadenó las sanciones de la administración Trump, las cuales prohibieron efectivamente la importación de petróleo venezolano a EE. UU. a partir de 2019.
La costa de Texas ha recibido la mayor parte de las importaciones en lo que va de año: el 43% del petróleo venezolano se ha destinado a las más de 10 refinerías texanas equipadas para procesar el crudo pesado de ese país, según S&P Global Energy. Otro 39% ha ido a parar a refinerías de Luisiana, mientras que el resto se ha trasladado a Misisipi y Delaware.
Analistas señalan que es un momento oportuno para el regreso del petróleo venezolano a la costa de Texas. El cierre intermitente del estrecho de Ormuz desde que EE. UU. e Israel iniciaron la guerra ha estrangulado los envíos de petróleo crudo a la costa del Golfo desde varios países de Oriente Medio, dejando a las refinerías en necesidad de fuentes de suministro alternativas.
«No es de extrañar que Estados Unidos esté importando una gran cantidad de barriles venezolanos, porque son necesarios, especialmente ahora que el estrecho está cerrado», afirmó Debnil Chowdhury, analista de refinación de S&P Global Energy. «Se necesita cualquier barril de crudo pesado que se pueda conseguir».
Los mayores proveedores de petróleo de Oriente Medio para la costa del Golfo son Arabia Saudita e Irak. En 2025, representaron más del 12% de las importaciones totales de petróleo crudo en Texas y la región del Golfo en general. Sin embargo, esos volúmenes prácticamente se han esfumado en las semanas posteriores a que ambas partes abandonaran el marco del acuerdo de paz que el presidente Trump firmó con Irán el mes pasado.
Mientras tanto, las importaciones venezolanas casi se han cuadruplicado desde que el estrecho de Ormuz se cerró por primera vez a finales de febrero, según los datos federales más recientes.
No obstante, los analistas prevén que estos rápidos incrementos se estabilicen durante el próximo año. Los niveles promedio de producción del país se han situado en torno a 1 millón de barriles diarios en los últimos meses, de los cuales cerca de la mitad se envía a la costa del Golfo.
Para 2027, se espera que los niveles de producción se estanquen en unos 1,15 millones de barriles diarios, después de que varias empresas petroleras internacionales, entre ellas Chevron, firmaran acuerdos con el régimen venezolano para ampliar sus operaciones.
En su apogeo, la producción petrolera venezolana alcanzó más de 3 millones de barriles diarios a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, bajo el mandato del expresidente Hugo Chávez, antes de entrar en un largo periodo de declive con Maduro. Pero se necesitarán varios años más y miles de millones de dólares en inversiones antes de que la producción pueda empezar a volver a esos niveles, según los expertos.
«Para lograr una segunda ola de producción sustancial tiene que haber una inversión de capital significativa, la cual no creemos que vaya a sacar volúmenes considerables del suelo hasta principios de la década de 2030», declaró Kyle Bertamini, analista principal de la consultora energética Enverus.
La atención también se está centrando en los efectos de los devastadores terremotos que sacudieron el país el mes pasado y dejaron más de 5.000 muertos.
Los primeros informes indican que los sismos, concentrados en la región costera central del país, no afectaron de manera significativa a las zonas productoras de petróleo y gas en el este y el oeste. Chevron y otras empresas extranjeras emitieron comunicados poco después confirmando que sus operaciones no se vieron afectadas.
Sin embargo, los analistas siguen de cerca cualquier impacto indirecto en la revitalización de la industria petrolera.
«Si el gobierno de Venezuela tiene que redirigir fondos para la atención de los damnificados por el terremoto, eso podría afectar a parte de la producción (petrolera)», señaló Chowdhury.
La producción de crudo es la columna vertebral de la economía venezolana, y las exportaciones a las refinerías de la costa del Golfo podrían proporcionar al gobierno unos ingresos muy necesarios para financiar las labores de rescate y reconstrucción tras el terremoto, apuntaron expertos.
Los ingresos de exportación continúan retenidos en cuentas controladas por EE. UU., aunque la administración Trump no ha revelado qué volumen de ingresos se ha generado ni cómo se han utilizado esos fondos. Según el Council on Foreign Relations, la exportación de unos 1,1 millones de barriles diarios en abril generó alrededor de 3.700 millones de dólares.
«Es importante reconocer que ahora más que nunca, la recuperación de Venezuela dependerá de su capacidad para aprovechar los abundantes recursos naturales del país y, sobre todo, de la resiliencia, el talento y la determinación de su gente», afirmó Lorena Moscardelli, directora del Buró de Geología Económica de la Universidad de Texas, quien comenzó su carrera trabajando para la petrolera estatal venezolana.
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