En medio de las plantaciones de hojas de coca en las ondulantes fronteras entre Colombia y Venezuela, ninguno de los gobiernos de los dos países ejerce poder. En cambio, una banda criminal actúa como un estado de facto que amenaza el objetivo de la administración Trump de detener el comercio de cocaína.
Por Ian Lovett | The Wall Street Journal
Aquí, en el inquieto estado del Catatumbo en Colombia, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) impone un toque de queda estricto a las 18:00 en algunas localidades. Sus combatientes patrullan con uniformes de camuflaje, con el rostro cubierto por pasamontañas rojos y negros—los colores del grupo. Los motoristas deben conducir sin casco para que los combatientes del grupo puedan ver sus caras.
Los que son sorprendidos comunicándose con una banda rival son llevados y asesinados, sus cuerpos abandonados en la carretera como advertencia. Decenas de miles de aldeanos han huido.
«Tienes que someterse a las normas que establecen, te guste o no», dijo José Pinto, activista y exmiembro de una fuerza armada ya desaparecida que se oponía al ELN.
Desde que Estados Unidos derrocó a Nicolás Maduro, el presidente Donald Trump ha presionado a la nueva dirección del país para que corte el tráfico de drogas y abra sus recursos minerales a empresas estadounidenses. Estados Unidos también ha presionado al presidente colombiano Gustavo Petro —un exguerrillero— para que sea más duro tras el contrabando de drogas.
El ELN se interpone en medio.
Fundado como un grupo guerrillero antigubernamental hace seis décadas en Colombia, el ELN es ahora una organización criminal transnacional, que acumula influencia en Venezuela mientras se alía con grupos de contrabando para distribuir drogas en todo el mundo.
El ELN controla efectivamente la frontera de 1.400 millas de Venezuela con Colombia y las lucrativas rutas de narcotráfico entre ellas. Supervisa tierras en Colombia donde los agricultores cultivan coca, la planta utilizada para fabricar cocaína. Gestiona minas de oro ilegales en el sur de Venezuela. Y en un pequeño número de pueblos a ambos lados de la frontera, el ELN es en la práctica el gobierno: vigila la entrada, impone normas e impone castigos brutales.
Analistas señalaron que el ELN tiene poco interés en negociar un acuerdo de paz con el gobierno colombiano que desarmaría al grupo y pondría fin a su papel en lucrativas empresas ilegales. En cambio, los mandos del grupo se han ido expandiendo, lanzando el año pasado una guerra contra grupos criminales rivales para apoderarse de más territorio a ambos lados de la frontera.
Si Estados Unidos intenta expulsar al grupo con la fuerza, «podría convertirse en un Vietnam pequeño», dijo Gabriel Silva, exministro de Defensa colombiano. «Es una zona muy difícil. Establecer el control en ambos lados de la frontera va a ser muy difícil.»
Gran parte del terreno donde opera el grupo es montaña o selva remota. Los habitantes dependen económicamente de las actividades del grupo, incluida la producción de coca. Algunas familias han contribuido con combatientes al grupo durante generaciones. Esas personas, dijo Silva, «no serán fáciles de conquistar para una potencia extranjera».
Pa colmo, «el ELN no es solo una presencia armada, sino una presencia social, económica y estatal en algunas zonas», según Silva.
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