El histórico acuerdo petrolero venezolano del presidente Trump gira en torno a un hombre colorido y controvertido de Caracas con una larga historia de apoyo a los intereses estadounidenses, incluida la operación para destituir al ex hombre fuerte Nicolás Maduro. Por qué importa: Alejandro Betancourt, de 46 años, dirige la compañía petrolera que está entrando en una asociación sin precedentes con el Pentágono. Le da a Estados Unidos acceso a algunos de los vastos campos petroleros de Venezuela en un momento en que las reservas estadounidenses son bajas. «No Betancourt, no hay acuerdo de seguridad energética», dijo un funcionario estadounidense a Axios. «Y Maduro todavía podría estar en el poder si no fuera por él». La historia de vida de Betancourt tiene un aura de auge y busto similar al petróleo, llena de acuerdos de mil millones de dólares, intriga internacional, una investigación de lavado de dinero de larga data e incluso un castillo español allanado por las autoridades.
Por Marc Caputo / axios.com
Dentro de la habitación: Cuando Trump exigió que Maduro se fuera de Venezuela el año pasado, Betancourt jugó un papel crucial al decidir si la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez dirigiría el gobierno como reemplazo. «No hubo una pregunta directa de Alejandro a Delcy; era más bien tener una idea de dónde estaba su cabeza», dijo un segundo funcionario estadounidense informado sobre las conversaciones privadas entre los dos venezolanos. Betancourt estuvo en contacto regular con el fijador no oficial de Venezuela de Trump, Mauricio Claver-Carone, y discutió cómo mantener el flujo de petróleo y la economía en funcionamiento en la Venezuela post-Maduro. El 3 de enero, cuando el ejército estadounidense se apoderó de Maduro, Claver-Carone se estaba comunicando por teléfono con Betancourt, quien también se estaba comunicando con Rodríguez.
Al principio, Rodríguez «pensó que Estados Unidos había matado a Maduro, que ella había sido doble cruzada, y [ella] estaba muy enojada y muy asustada», dijo un aliado de Betancourt a Axios. «Tuvo que convencerla, jugando al buen policía» y finalmente persuadió a Rodríguez para que hablara con el Secretario de Estado Marco Rubio sobre tomar el cargo en Venezuela.
La historia de fondo: la relación de Betancourt con el gobierno de los Estados Unidos comenzó en el primer mandato de Trump, cuando Claver-Carone era el director de asuntos del Hemisferio Occidental para el Consejo de Seguridad Nacional y la administración declaró a Maduro un presidente ilegítimo. Trump se convirtió en el primer líder mundial en reconocer al jefe de la asamblea nacional de Venezuela, Juan Guaidó, como el líder legítimo de la nación en 2019.
Betancourt actuó como intermediario, vinculando la oposición de Maduro con figuras políticas venezolanas y funcionarios militares de alto nivel para construir el apoyo nacional para una transición no violenta y democrática a un gobierno de Guaidó, dijo una figura de la oposición y hermano de Guaidó, Gustavo Guaidó. Betancourt también viajó a Moscú para entregar en mano una carta en nombre del gobierno de Guaidó pidiendo a Rusia que dejara de apoyar a Maduro.
Punto de fricción: Maduro sobrevivió a ese esfuerzo de derogación respaldado por Estados Unidos. Betancourt huyó. Maduro ordenó su arresto y confiscó sus activos y su compañía petrolera. Debido al legado de la mala gestión socialista, la producción de petróleo en los campos del antiguo negocio de Betancourt cayó drásticamente, perjudicando la frágil economía de Venezuela. Rodríguez instó a Maduro en 2023 a traer de vuelta a Betancourt, que tenía fama de artista de cambio en el sector petrolero de Venezuela. Maduro exigió a Betancourt que se mantuviera alejado de la oposición venezolana, dijo una fuente, y que se enfrentara al «único gringo en el que confío», el petrolero de Palm Beach, Harry Sargeant III, a quien Maduro apodó «El Abuelo». Los dos se separaron recientemente.
La intriga: Betancourt se enfrentó a un problema de los Estados Unidos en 2019, cuando Maduro estaba tras él, una investigación internacional de lavado de dinero de 1.200 millones de dólares que llevó a una acusación federal contra su primo y otros venezolanos en Miami. Uno de los abogados de Betancourt entonces, Rudy Giuliani, se reunió con altos funcionarios del Departamento de Justicia para argumentar que Betancourt no sabía sobre el crimen, informó el Washington Post. Esa reunión se produjo un mes después de que Giuliani y dos asociados se quedaran en el castillo español de Betancourt, El Alamín, y se reunieran con un ayudante del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, instándolo a investigar al entonces oponente de Trump, Joe Biden. Betancourt nunca fue acusado. Pero seis años después, las autoridades suizas inexplicablemente captaron el caso de lavado de dinero de Estados Unidos de 2016 y persuadieron a las autoridades españolas para ejecutar una orden de registro en el castillo y la oficina de Betancourt en Madrid.
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